We missen de afslag, en dat betekend 40 km terug, naar Fort Steele
Heritage Town. Het is 31 graden aan het begin van de middag.
We zijn niet de
enige bezoekers maar krijgen alle aandacht van de smid, de leerbewerker en
bewoners van de verschillende huisjes. Het theater is leeg maar wel te bezoeken
evenals de kerk en school.
Je waant je beslist terug in de tijd van de
goudzoekers.
We horen en zien de stoomtrein vertrekken. We hebben zoiets van, die
komt wel terug en dan nemen we de volgende. Tja, voor je het weet vertrekt de
volgende en deze is dan meteen de laatste rit voor vandaag. We doen nog een
rondje park om tot de ontdekking te komen dat nog niet alles hebt gezien. We
moeten verder. Na een overnachting in het East Kootenay Motel in Fernie. Na de
overnachting volgen we onder blauwe lucht de Highway 3 door de Crownsnest Pass.
Het is ook de route door het steenkolengebied van Alberta. Weerszijden van de
weg de vervallen gebouwen van gesloten kolenmijnen. We volgen de Crowsnest Highway
richting Lethbridge.
We maken een zijsprong naar de “Frank Slide”. Het mijnwerkersplaatsje werd
in 1903 overvallen door een lawine van stenen en rotsen. We lezen daar op een
informatiebord:
Op 29 april 1903 om 10
over 4 in de nacht stortte van de Turtle Mountain 30 miljoen kubieke meters
rots bulderend in 90 seconden naar beneden. Een groot deel van het
mijnwerkersplaatsje Frank werd begraven onder het puin. In amper 100 seconden
werd 3 vierkante kilometer bedekt met een laag steen, die er nu nog ligt. Meer
dan 70 mensen raakten bedolven onder het puin. Op het moment na de instorting
van de berg hadden slechts weinigen door wat er was gebeurd. De meeste bewoners
dachten dat er sprake was geweest van een ongeluk in de mijn, dit vanwege de
vele explosies die dagelijks plaats vonden bij het delven van steenkool. Zodra
het licht werden de overlevenden uit het puin gehaald. Het pad van de
instorting had het plaatsje Frank net gemist, maar de mijnwerkershuizen aan de
voet van de berg waren compleet verdwenen. De mensen die aan de voet van de
berg kampeerden waren eveneens bedolven onder het puin. Ook de spoorlijn van de
Canadian Pacific Spoorlijn was begraven en daarmee ook de telegraaflijnen. Men realiseerde
zich dat over 30 minuten een trein zou arriveren. Twee mannen renden de trein
tegemoet om deze tot stoppen te brengen en redden aldus ontelbare levens. De
mijnwerkers in de berg hadden de ernst van de situatie al snel in beeld. Door
de instorting van de berg was de afvoer van de Oldman River geblokkeerd en het
water begon de mijn in te stromen. Na 14 uur onafgebroken werken door de
steenkolenlaag hoorden ze een aantal meters boven hun hoofd de reddingsploeg
aan het werk en groeven naar elkaar toe. Toen ze de mijn verlieten zagen ze
voor het eerst wat er met hun gezinnen was gebeurd. De oorzaak van het
instorting is waarschijnlijk het bevriezen van scheuren in de buurt van de top.
De indianen in het gebied meden Turtle Mountain. Voor hen was het de “Moutain
that walked”. Hun legende zou inderdaad waarheid worden.
In Lethbridge is het de stalen spoorbrug over de Oldman Rivier die
je moet hebben gezien. Deze brug is de grootste spoorwegbrug in Canada. De bouw
begon in de zomer van 1907. De laatste ligger werd in juni 1909 geplaatst. De
brug werd voltooid in augustus 1909. 
